亚洲豪强的世界杯入场券争夺战
2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛堪称史上最激烈的资格赛之一。从2015年6月到2017年9月，亚洲45支球队为4.5个世界杯名额展开长达两年的厮杀。最终伊朗、日本、韩国和沙特阿拉伯直接晋级，澳大利亚通过附加赛惊险拿到最后一张门票。
小组赛阶段：冷门频出
首轮40强赛中，传统强队纷纷遭遇阻击。中国队虽在佩兰带领下闯入12强赛，但客场0-1不敌卡塔尔的比赛成为转折点。最令人意外的是菲律宾2-1朝鲜的惊天冷门，这支由归化球员组成的队伍创造了历史性胜利。
"我们证明了亚洲足球没有弱旅"——菲律宾主帅托马斯·杜里赛后激动表示
12强赛生死对决
2016年9月开始的12强赛将竞争推向白热化：
- 日本队提前一轮锁定出线，展现强大统治力
- 韩国队直到最后一轮才凭借孙兴慜的绝杀进球2-0战胜乌兹别克斯坦惊险晋级
- 中国队虽在里皮接手后战绩提升，但前期欠债太多最终排名第5
附加赛的戏剧性结局
澳大利亚与叙利亚的两回合附加赛堪称经典。首回合叙利亚在主场1-1逼平袋鼠军团，次回合加时赛卡希尔的头球破门帮助澳大利亚2-1险胜。随后在与中北美第四名洪都拉斯的附加赛中，澳大利亚两回合3-1胜出，连续第四届闯入世界杯。
| 球队 | 战绩 | 关键球员 |
|---|---|---|
| 伊朗 | 6胜4平0负 | 阿兹蒙(7球) |
| 日本 | 6胜2平2负 | 本田圭佑(4球3助攻) |
这届预选赛见证了亚洲足球格局的微妙变化，传统强队统治力下降，二线球队差距缩小。当最终晋级的五支球队站上俄罗斯赛场时，他们承载着整个亚洲的足球梦想。